Budidaya abalone (Haliotis squamata) pertama sekali dilakukan peneliti Jepang dimulai pada tahun 1935. Kemudian pembenihan skala besar berkembang pada tahun 1970 ketika metode pemijahan dan pemeliharaan larva sampai juwana abalone dapat dilakukan (Romimohtarto et al., 2001).
Daging abalone mempunyai gizi yang cukup tinggi dengan kandungan protein 71,99%, lemak 3,20%, serat 5,60%, abu 11,11%, dan kadar air 0,60%. Cangkang abalone mempunyai nilai estetika yang dapat digunakan untuk perhiasan, pembuatan kancing baju dan berbagai bentuk barang kerajinan lainnya (Romimohtarto et al., 2001).
Abalone adalah biota laut yang masuk kedalam kelompok Gastropoda dan mulai dikembangkan teknologi budidayanya pada beberapa kawasan budidaya potensial, meliputi : Sulawesi, Bali, Nusa Tenggara, Maluku, dan Papua. Kendala utama yang dihadapi dalam pembesaran abalone adalah transportasi serta penanganan abalone pada saat pemindahan benih ke tempat pembesaran (Nurdjana et al., dalam Cholik, 2006).
Usaha pembudidayaan abalone di Indonesia belum dapat memenuhi kebutuhan masyarakat, disebabkan sebagian masyarakat pesisir hanya melakukan usaha penangkapan abalone. Beberapa kendala pembudidayaan abalone antara lain, terbatasnya tenaga ahli dan teknologi pembenihan abalone tropis, kesulitan mendapatkan suplai benih (spat) secara kontinyu dan berkualitas serta waktu pemeliharaan yang lama (Yunus et al., 1997).
Budidaya abalone menjadi alternatif mata pencaharian yang sangat menguntungkan, karena usaha budidaya abalone memerlukan biaya relatif murah. Pakan yang diberikan berupa rumput laut dari jenis Gracillaria dan ulfa yang memiliki nilai ekonomis yang sangat rendah. Keuntungan ini dapat meningkat karena untuk abalone yang dikenal dengan jenis ‘Tokobushi’ harga jual di pasar Jepang pada tahun 2005 mencapai Rp 600.000/kg dan jenis ‘mimigee’ Rp 200.000/kg (Nurdjana et al.,dalam Cholik, 2006).
Kata abalon dalam bahasa Inggris ditulis ‘Abalone’, yang berasal dari bahasa Spanyol ‘Aulon’ atau ‘Aulone’, yaitu sesuatu yang berhubungan dengan telinga. Abalone disebut sebagai siput laut purba karena cangkangnya dari beberapa species di lautan bebas terlihat sudah langka. Silsilah salah satu moluska ini berasal dari famili Haliotidae genus Haliotis. Kata Haliotis
Istilah moluska berasal dari bahasa latin Molluscus yang berarti lunak. Moluska termasuk binatang yang bertubuh lunak yang tidak mempunyai tulang sebagai rangka. Pemberian nama tersebut tidak sesuai dengan kenyataan umumnya kelompok hewan ini, karena sifat utama phylum Mollusca yaitu terdapatnya cangkang kapur yang keras (shell). Hewan ini dibagi menjadi dua kelompok utama, yakni mereka yang bercangkang dan mereka yang tidak bercangkang (Romimohtarto et al., 2001).
Phyllum Mollusca terdiri dari 6 kelas, yaitu : Aplacophora, Polyplacophora, Scapophoda, Gastropoda, Pelecypoda dan Cephalopoda. Pada umumnya hanya tiga kelas tersebut terakhir saja yang sudah dimanfaatkan baik sebagai sumber protein (>19 spesies) maupun sebagai bahan baku produk industri (>7 spesies) (Kastoro, 1992 dalam Cholik, 2006).
Gastropoda adalah hewan berukuran relatif besar yang menarik, namanya berarti kaki perut (gaster = perut ; pous = kaki). Cangkang asimetri dan biasanya menggulung seperti ulir memutar ke kanan. Hewan ini menggendong cangkang, kakinya besar dan lebar untuk merayap di batu atau mengeduk pasir dan lumpur. Pada kelas hewan ini terjadi reduksi menjadi satu ginjal, beberapa jenis hanya mampunyai satu ginjal (Romimohtarto et al., 2001).
Operculum menunjukkan garis-garis pertumbuhan dan kadang-kadang dapat digunakan untuk menentukan umur. Bentuk cangkang setiap jenis berbeda yang mensifati jenis dan dapat dikaitkan dengan pola habitatnya. Jenis-jenis yang banyak ditemukan adalah keong, limpet, abalone, lola (conch) dan siput laut (whelk) (Romimohtarto et al., 2001).
Klasifikasi abalone adalah sebagai berikut (Darmawan, 1988 dalam Cholik et al., 2005).
Kingdom : Animalia
Phylum : Mollusca
Class : Gastropoda
Sub Class : Archaeogastropoda
Super Family : Pleuromariaceae
Family : Haliotidae
Genus : Haliotis
spesies ; Haliotis squamata
Ciri utama abalone memiliki satu cangkang yang terletak pada bagian atas. Pada cangkang tersebut terdapat lubang-lubang dalam jumlah yang sesuai dengan ukuran abalone, semakin besar ukuran abalone maka semakin banyak lubang yang terdapat pada cangkang. Lubang-lubang tersebut tertata rapi mulai seperti spiral dari ujung depan hingga belakang cangkang. Sebagian lubang di bagian depannya terbuka dan berfungsi untuk pernafasan, pembuangan dan reproduksi (Darmawan, 1988 dalam Cholik et al., 2005).
Abalone mempunyai mulut dan sungut yang terletak di bawah cangkang serta sepasang mata. Bentuk cangkang rata berbentuk telinga, tidak memiliki operculum. Bagian cangkang sebelah dalam berwarna putih mengkilap seperti perak. Bervariasinya warna cangkang abalone adalah tergantung dari jenis rumput laut yang dimakan (Darmawan, 1988 dalam Cholik et al., 2005).
Sifat-sifat khas filum ini secara singkat diterangkan di bawah ini (Romimohtarto et al., 2001).
1) Bentuk simetris bilateral, tetapi pada Gastropoda dan beberapa Cephalopoda, visera dan cangkang tergulung seperti gelung rambut wanita. Ada tiga lapisan benih, tidak beruas, apitelium satu lapis, sebagian besar berbulu getar dan dengan kelenjar lendir.
2) Tubuh biasanya pendek, terbungkus dalam mantel dorsal tipis yang mengeluarkan bahan pembentuk cangkang berupa satu, dua atau delapan bagian. Pada beberapa kelompok, cangkang terdapat di dalam tubuh, mengecil atau tidak sama sekali. Bagian kepala membesar, kecuali pada Schapopoda dan Pelecypoda. Kaki berotot ventral yang berubah menjadi alat merayap, meliang atau berenang.
3) Saluran pencernaan lengkap, sering berbentuk U atau melingkar. Mulut dengan radula yang mempunyai deretan-deretan gigi kitin kecil melintang untuk menggerus makanannya, kecuali Pelecypoda yang tidak mempunyai radula, anus membuka ke rongga mantel, kelenjar pencernaan besar sering mempunyai kelenjar ludah.
4) Sistem sirkulasi mencakup jantung sebelah punggung dengan satu atau dua Auricle atau rongga atas dan satu Ventricle atau rongga bawah. Biasanya di dalam rongga Pericardial atau selaput jantung, sebuah aorta anterior, dan pembuluh-pembuluh lain.
5) Pernapasan dilakukan oleh satu atau banyak insang yang disebut Ctenidium atau sebuah paru-paru di dalam rongga mantel, oleh mantel atau oleh epidermis.
6) Ekskresi oleh ginjal yang disebut Nefridia, terdiri dari satu atau dua saja, menghubungkan rongga selaput jantung dan pembuluh darah. Rongga tubuh mengecil menjadi rongga-rongga atau Nefridia, gonad dan selaput jantung.
7) Sistem saraf tipikal terdiri dari tiga pasang ganglia (serebral di atas mulut, pedel di kaki, viseral di tubuh) digabungkan oleh penghubung membujur dan melintang dan saraf-saraf banyak yang dengan alat untuk menyentuh, membau atau merasakan, bintik mata atau mata majemuk, dan statosista untuk keseimbangan.
8) Kelamin biasanya terpisah, beberapa jenis hermaprodit sedikit yang protandrik, yakni sel kelamin jantan masak dan ditebar lebih dahulu sebelum sel kelamin betina masak. Gonad dua atau satu dengan saluran fertilisasi eksternal atau internal, kebanyakan ovipar, pembelahan telur tertentu (determinate), tak sama, dan total (pada Chepalopoda, diskoidal), larva veliger (trochophore), atau stadia parasit (unionidae), atau perkembangan langsung (Pulmonata, Cephalopoda), tak ada perkembangbiakan aseksual.
Perairan Indonesia memiliki jenis-jenis abalone yang bernilai ekonomis penting selain Haliotis asinina atau biasa disebut dengan istilah “mata tujuh”. Salah satunya yaitu jenis “tokobushi” (Haliotis squamata) atau dalam istilah perdagangan dikenal dengan sebutan “mata empat”. Berbeda dengan jenis mata tujuh, tokobushi memiliki ciri-ciri morfologis sebagai berikut :
1) Bentuk cangkang lebih bulat/ cembung dengan lubang terbuka berjumlah 5 lubang.
2) Cangkang lebih tebal dengan alur garis yang dalam sehingga terasa kasar.
3) Warna cangkang dominan coklat kehitaman terkadang seperti ditempeli kapur berwarna putih atau merah.
4) Otot kaki/ badan lebih sedikit, terlihat saat jalan dengan ciliata yang mengelilingi tepi otot kakinya.
5) Bagian dalam cangkang memiliki nacre yang lebih tebal/ bersinar.
6) Sungut panjang berwarna hitam, ciliata lebih jelas terlihat (saat bergerak dalam air).
7) Menempel pada substrat dengan posisi tidak menumpuk dan lebih soliter.
Data perkembangan telur abalone dapat dilihat pada Tabel 1 berikut :
Tabel 2.1. Data perkembangan telur abalone
| Stadia | Umur | Ukuran (µM) |
| Telur | 0 menit | 150 |
| Trochophore berputar | 5 jam 9 menit | 170 |
| Telur menetas | 6 jam 21 menit | 170 |
| Veliger muda | 9 jam | 180 |
| Veliger tua | 24 jam | 180 |
| Larva merayap | 2-3 hari | 245 |
| Abalone muda (benih) | 30-40 hari | 2500 |
Tabel diatas menjelaskan bahwa laju pertumbuhan jenis abalone ini relatif lambat. Dalam waktu 6 bulan pertambahan berat yang dicapai hanya sekitar 7 gram (Cholik et al., 2005).
Habitat dan Distribusi
Moluska mendiami semua habitat di laut, mulai dari terumbu karang, padang lamun, pantai berbatu, pantai berpasir, dataran berlumpur, estuari, hutan mangrove, laut dangkal, sampai palung laut. Abalone biasa ditemukan pada daerah yang berkarang yang sekaligus dipergunakan sebagai tempat menempel. Abalone bergerak dan berpindah tempat dengan menggunakan satu organ yaitu kaki. Gerakan kaki yang sangat lambat sangat memudahkan predator untuk memangsanya (Sudradjat dalam Cholik et al., 2006).
Siang hari atau suasana terang, abalone lebih cenderung bersembunyi di karang-karang dan pada suasana malam atau gelap lebih aktif melakukan gerakan berpindah tempat. Ditinjau dari segi perairan, kehidupan abalone sangat dipengaruhi oleh kualitas air. Secara umum, spesies abalone mempunyai toleransi terhadap suhu air yang berbeda-beda, contoh; H. Kamtschatkana dapat hidup dalam air yang lebih dingin sedangkan H. Asinina dapat hidup dalam air bersuhu tinggi (300C). Parameter kualitas air yang lainnya yaitu, pH antara 7-8, Salinitas 31-32 ppt, H2S dan NH3 <> 3 ppm (Sudradjat dalam Cholik et al., 2006).
Beberapa jenis abalone komersial dari berbagai negara dapat dilihat pada Tabel 2.2 berikut :
Tabel 2.2. Beberapa jenis abalone yang mempunyai nilai komersil
| Negara | Jenis | Keterangan |
| Afrika Selatan | Holiotis midae | |
| Amerika Utara | H. assimilis | |
| | H. corrugata | |
| | H. cracherodii (black abalone) | usaha pembesaran |
| | H. fulgens | |
| | H. kamtschatkana | |
| | H. rufescens (red abalone) | usaha pembesaran |
| | H. sorenseni | |
| | H. laevigata | |
| | H. roci | |
| | H. rubra | |
| | H. asinina | 6 - 12 cm |
| | H. crebrisculpta | 2 – 4 cm |
| | H. glabra | 4 – 5 cm |
| | H. ovina | 4 – 6 cm |
| | H. planata | 3 – 4,5 cm |
| | H. squamosa | 4 – 7 cm |
| Jepang | H. asinina | |
| | H. discus | produksi benih |
| | H. discus hannai | produksi benih terbesar |
| | H. diversicolor supertextra | produksi benih |
| | H. gigantea | produksi benih |
| | H. sieboldii | |
| | H. discus | |
| | H. discus hannai | |
| | H. gigantea | |
| | H. sieboldii | |
| Perancis | H. tuberculate | |
| Selandia Baru | H. australis | |
| | H. iris | |
| | H. asinina | pertumbuhan cepat |
| | H. diversicolor supertextra | budidaya di kolam di area pasang surut |
| | H. ovina | pertumbuhan cepat |
| | H. ovina | pertumbuhan cepat |
Reproduksi dan Biologi
Abalone tergolong hewan berumah dua atau diocis, yaitu betina dan jantan terpisah. Kematangan gonad induk jantan maupun betina berlangsung sepanjang tahun dengan puncak musim memijah terjadi pada bulan-bulan Juli dan Oktober. Telur yang siap dipijahkan berdiameter 100 µm, di laboraturium telur yang dipijahkan berdiameter rata-rata 183 µm (Cholik et al., 2005). Siklus hidup abalone dapat dilihat pada Gambar 2.6 berikut ini :
